Regiones del mundo con alturas superiores a 3000 msnm. (JP Richalet)
Huancayo, bella ciudad en el centro del Perú, a 3270 msnm, 340,000 habitantes, a 300 km. al este de Lima
VIAJAR A LA ALTURA DESDE EL NIVEL DEL MAR
En el Perú casi un tercio de la población vive a más de 3000 metros, en el resto de América hay poblaciones numerosas en los Los Andes sudamericanos, algunas zonas de México, las Montañas Rocosas en Norte América y en muchas otras zonas del mundo como en el Himalaya, Irán, Afganistán y otras.
El desarrollo de la sociedad en las últimas décadas ha hecho que el flujo de personas del nivel del mar a la altura sea cada vez más grande y frecuente y también cada vez hay más personas del nivel del mar que son requeridas para trabajar a gran altitud principalmente en el sector minero y en la construcción, por la escasez de trabajadores calificados entre los nativos de la altura.
La presión barométrica que depende de la concentración molecular del oxígeno en el aire es mayor a nivel del mar y disminuye con el aumento del nivel de altitud. Así la presión parcial de oxígeno en el aire ambiental en la altura está disminuida (hipoxia) en relación al nivel del mar. El menor aporte de oxígeno a nivel pulmonar y en la sangre produce cambios fisiológicos en el hombre de la altura y modificaciones fisiológicas en el hombre del nivel del mar cuando se expone a la altura.
Exposición Aguda a la Altura
Las personas del nivel del mar cuando suben a la altura, presentan en un 52 % Mal de Montaña Agudo Benigno ó soroche agudo caracterizado por fatiga, disminución de la concentración y eficiencia mental, cefalea, mala calidad del sueño y cuando tienen que trabajar disminución de su capacidad laboral.
Un 0.5 % mayormente niños susceptibles pueden desarrollar Edema Agudo Pulmonar de Altura y más raramente otros Edema Agudo Cerebral de la Altura provocando gran postración y la necesidad de recibir tratamiento médico.
Sin embargo, cada vez más van disminuyendo los temores y miedos a viajar a la altura, pues los viajeros se informan más de las medidas preventivas como descansar bien la noche anterior, comer poco y suave antes del viaje, evitar fumar, evitar sedantes, evitar el alcohol y principalmente no hacer actividad física intensa el primer día del arribo. Estas medidas disminuyen sustancialmente los riesgos de la exposición aguda a la altura.
Más aún, algunos que ya han sufrido molestias o patología y requieren subir a la altura entonces se previenen recibiendo medicación con acetazolamida y también tomando oxígeno al llegar a la altura. Así mismo los servicios médicos en la altitud ya están preparados para este tipo de atenciones.
Indicadores de la Tolerancia a la Altitud
Las preocupaciones actuales están en los empleadores cuando requieren trabajadores del nivel del mar para trabajos especializados en la altura, quienes deben laborar con toda su eficiencia y sin riesgos para su salud o cuando existen competencias deportivas internacionales en ciudades de altitud (Ejemplo: La Paz).
Así se han desarrollado procedimientos para medir la tolerancia de los individuos a la altura, midiendo los principales indicadores como la respuesta ventilatoria, la respuesta circulatoria y la saturación de oxígeno ideados por Richalet. Este procedimiento mide los indicadores en normoxia e hipoxia tanto en reposo como en ejercicio, siendo el más usado por los laboratorios.
Test de Tolerancia a la Altitud: tolerante (JP Richalet)
Así mismo se han desarrollado procedimientos rápidos como la Encuesta de Consenso de Lake Luise de 1991, los exámenes complejos médicos y legales del consenso chileno o la encuesta del Reglamento Minero de Seguridad peruano.
Todos ellos basados en diversos estudios realizados por los principales investigadores del tema los profesores John West de USA, Jean Paul Richalet de Francia y los peruanos Carlos Monge C. y Fabiola León.
La Importancia del Examen Clínico
La evidencia de los diferentes estudios indica que la tolerancia a la altura mejora entre el segundo y tercer día de llegada y es mejor cuando se toman las medidas preventivas mencionadas arriba y la aclimatación (“adaptación”) se realiza a los 7-10 días.
Realizar sofisticados estudios a millones de personas que se desplazan del nivel del mar a la altura son inviables y solo están justificados en situaciones especiales como en dudas médicas en pacientes con enfermedades serias o por requerimientos legales.
La experticia permite afirmar que las pocas contraindicaciones para viajar a la altura están dadas por las enfermedades crónicas descompensadas o enfermedades agudas severas relacionadas a los sistemas respiratorio o cardiovascular puesto que el ascenso a la altura requiere un incremento de la capacidad ventilatoria y circulatoria ante la hipoxia.
También, que en la evaluación médica para autorizar el ascenso lo más importante es un examen clínico acucioso realizado por un profesional con competencias en el tema.
Aquiles Monroy MD
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