LA POLICITEMIA DE LA ALTURA, ES MAS FRECUENTE DE LO REPORTADO Y EMPEORA CON EL SOBREPESO
La hemoglobina que se encuentra en los glóbulos rojos, es el transportador del oxigeno desde los pulmones a todos los tejidos.
La baja concentración de oxígeno en la altura (hipoxia) provoca un incremento fisiológico de los glóbulos rojos y también de la hemoglobina. Así a mayor altitud se requiere mas transportador de oxígeno y por lo tanto se produce una mayor cantidad de glóbulos rojos y hemoglobina para poder vivir normalmente.
Muchos estudios incluyendo los nuestros (En este blog: ADAPTACION A LA ALTURA Y HEMOGLOBINA, EL SOROCHE CRONICO), han reportado que un pequeño grupo de pobladores de la altura, desarrolla una exagerada producción de glóbulos rojos por encima de los niveles fisiológicos.
Este incremento anormal de glóbulos rojos y hemoglobina es denominado POLICITEMIA DE LA ALTURA, ERITROCITOSIS EXCESIVA O ERITROCITOSIS DE LA ALTURA, que se pensaba, se presentaba en un 4 - 5% de la población de altura, desarrollando un síndrome de hiperviscosidad con compromiso cardiorrespiratorio, neurológico y de otros sistemas configurando una desadaptación crónica a la altura. Se encuentra entre los 40-60 años de edad. Esta entidad forma parte del Soroche Crónico, Mal de Montaña Crónico o Enfermedad de Monge, quien fue el primero que reportó en 1928. (ver en este blog: LA POLICITEMIA Y LA SANGRIA).
NUEVOS HALLAZGOS: LA POLICITEMIA DE ALTURA SE PRESENTA EN UN 16.5 % DE LA POBLACION ADULTA Y EL SOBREPESO ES UN FACTOR QUE EMPEORA LA SEVERIDAD
Para la Oroya (3730 msnm), se considera Policitemia de Altura cuando se encuentra niveles de hemoglobina iguales o mayores a 19 gr/dl en sangre.
En un reciente estudio realizado por nosotros el 2011, en 2139 trabajadores sanos de La Oroya a 3730 msnm, con una edad promedio de 52 años (27 - 70), hemos encontrado 353 (16.5%) personas con hemoglobina 19.0 gr/dl o mas.
Cuando se evalúa aeste grupo de Policitemia de la Altura, por niveles de severidad se encuentra que:
1.- La edad promedio de la policitemia de la altura es 52 años, igual al promedio de la población total estudiada.
2.- La mayoría de las personas con policitemia de la altura se encuentra en los niveles límite entre 19.0 - 20.0 gr/dl de Hb.
3.- El sobrepeso y obesidad tienen relación directa con la severidad de la policitemia de altura. Es decir, a mayor sobrepeso, mayor nivel de Hemoglobina. Hemos usado el Indice de masa corporal que correlaciona el peso con la talla y cuyo valor normal es 20 - 25 kg/m2
4.- La saturación de oxígeno por la hemoglobina (ver en este blog: OXIMETRIA DE PULSO EN LA ALTURA) en la policitemia de la altura, si bien es normal para los casos menos severos, para el nivel de altitud de La Oroya, hay una menor saturación de oxígeno en los niveles más altos de hemoglobina. El valor normal para La Oroya es de 88.9% (86 - 91).
Problemas médicos, económicos y sociales de la Policitemia de la Altura:
En vista del incremento de la viscosidad de la sangre por el aumento de la masa celular se producen una serie de síntomas que van desde síntomas leves como cefalea, adormecimiento de extremidades, insomnio, dificultad para concentrarse cuando los niveles de hemoglobina no son aún muy altos.
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5 fotos de manos de personas policitémicas de altura. El examinador puso la mano al centro |
En niveles muy altos de hemoglobina hay síntomas severos como disnea por compromiso cardiopulmonar (cor pulmonare), signos evidentes como la fascies cianótica, ojos enrojecidos, labios morados (a veces se piensa que la persona "está borracha"), manos muy congestionadas como los eritropernios (nosotros hacemos la comparación con las personas y vemos el "signo de la bandera peruana") y en los casos muy severos algunas personas hacen un accidente cerebrovascularhemorrágico con muerte súbita (asociado a alteraciones de la coagulación).
Esto obliga a los policitémicos de la altura a acudir a los hospitales, a someterse a "sangrías" frecuentes (flebotomías) , últimamente con reposición isovolémica de solución salina, en vista que aún no hay un tratamiento farmacológico aprobado.
Finalmente al "sentirse mal en la altura" en forma permanente y por temor a la muerte, muchos migran a la costa dejando sus trabajos o negocios, para tener una tercera edad libre de peligros o en la mejor etapa productiva de la vida como lo ha reportado nuestro entrañable compañero de trabajo Fernando Acosta en Cerro de Pasco (4330 msnm).
Así pues la Policitemia de la Altura termina convirtiéndose en un problema de Salud Pública y social que debe tomarse en cuenta.
CONCLUSIONES:
1.- La Policitemia de la Altura constituye el 16.5% de la población de adultos en La Oroya, es más frecuente de lo reportado en la literatura (4 - 5% hace 20 años), probablemente por las modificaciones en la estructura poblacional de nuestro país y ahora constituye un problema de Salud Pública.
2.- El sobrepeso y la obesidad constituyen factores de empeoramiento de la severidad de la Policitemia de la Altura.
3.- En vista de no haber aún un tratamiento aprobado para la Policitemia de la Altura, es importante recomendar en forma paliativa el control estricto del peso para reducir el riesgo de empeoramiento o complicaciones mientras se permanezca en la altura.
Aquiles Monroy MD